Isotope commercialisera une offre d’électricité garantie 100% nucléaire au début de l'année 2022. Nous expliquons dans cet article ce que cela signifie et comment Isotope sera en capacité de proposer une telle offre.
1. Non-traçabilité de l’électricité
Commençons par rappeler que l’on ne peut pas déterminer physiquement la centrale ou le moyen de production qui est à l’origine de l’électricité consommée par un foyer donné. Nous consommons tous l’électricité du réseau électrique et cette électricité n’a pas de couleur ou de provenance déterminée. En d’autre termes, il est impossible de dire aux électrons de prendre une direction plutôt qu’une autre et de les étiqueter physiquement en fonction de leur site de production d’origine.
Il est pourtant souhaitable de pouvoir choisir le ou les formes de production d’électricité qui alimente notre foyer. C’est après tout quelque chose d’assez commun pour d’autres biens : vous pouvez par exemple choisir le maraîcher à qui vous achetez vos fruits et légumes. Vous le faites car vous considérez que ses produits sont bons et que vous souhaitez encourager son activité. Pour passer outre les propriétés physiques de l’électricité et permettre au consommateur d’associer sa consommation à un producteur d'électricité, le régulateur a créé un système de traçabilité comptable (et non pas physique) reposant sur les garanties d’origine.
2. Les garanties d'origine
Le mécanisme fonctionne de la manière suivante : pour chaque MWh d’électricité produite et injectée sur le réseau électrique les installations autorisées, et qui souhaitent le faire, émettent une garantie d’origine. Cette garantie d’origine est un certificat associé à l’installation qui a produit l’électricité et la date à laquelle elle a été produite. Ce certificat est échangeable sur ce que l’on appelle le registre des garanties d’origine¹. Pour garantir la couleur du mix électrique qu’il vend à ses clients, le fournisseur doit acheter et annuler autant de garanties d’origine qu’il a vendu d’électricité à ses clients pour chacun des mois de l’année. Chaque garantie d'origine n'est évidemment annulable qu'une seule fois afin d’être bien certain que l’électricité qui y est associée ne soit elle aussi comptabilisée qu'une seule fois. Ainsi un fournisseur dont le portefeuille client aurait consommé 5000 MWh d’électricité au mois de Juin 2021 et souhaitant garantir une électricité 100% éolienne pour ce mois-ci est simplement tenu d’acheter 5000 garanties d’origine issues d’installations éoliennes et associées à des productions ayant lieu en Juin 2021.
Le fournisseur achète donc deux choses séparément : l’électricité et les garanties d’origine. Il dispose de plusieurs moyens d’acheter son électricité : marché de gros, Accès Régulé à l’Electricité Nucléaire Historique² (ARENH), contrat de gré à gré avec des producteurs… mais la manière avec laquelle le fournisseur achète son électricité ne lui permet pas d’en certifier la provenance et c’est bien l’achat de garanties d’origine qui lui permet de garantir à ses clients qu’une électricité portant cette étiquette a été produite en son nom. Ce système peut sembler surprenant mais il a pourtant du sens. En effet les transactions qui permettent à votre fournisseur d’acheter de l’électricité ne sont que financières et ça n’est pas parce qu’il achète auprès d’un producteur donné que l’électricité de ce producteur va se diriger vers votre prise à vous.
Le fournisseur achète une quantité de garanties d'origine équivalente à la consommation de ses clients.
Les garanties d’origine permettent donc de garantir que de l’électricité d’un certain type a bien été injectée sur le réseau électrique à une date donnée. En couvrant la consommation de ses clients avec des garanties d’origine un fournisseur est donc en mesure d’affirmer que sur une période de temps donnée (1 mois en France et 1 an en Europe) il y a eu autant d’électricité du type voulu injectée sur le réseau que d’électricité consommée par ses clients.
A noter qu’en Europe la seule manière de garantir le contenu d’un mix électrique est l’utilisation de ces garanties d’origine. Toute offre se revendiquant 100% énergies renouvelables (ou 100% énergie verte) ou 100% nucléaire comme nous le faisons se doit donc d’utiliser ce mécanisme.
3. Avantages et limites des garanties d’origine
Les garanties d’origine ont la vertu de permettre une traçabilité comptable de l’électricité alors que la traçabilité physique est et restera impossible. Leur mode de fonctionnement permet aussi au consommateur d'afficher son soutien à un certain type d’énergie. En effet, ces garanties d’origine ont un coût et en les achetant les fournisseurs paient les producteurs qui les émettent. Par exemple, en souscrivant à notre offre 100% nucléaire vous versez une forme de pourboire à la filière nucléaire à chaque kWh que vous consommez et envoyez un message au marché signalant que vous souhaitez plus de nucléaire dans le mix électrique.
Le mécanisme des garanties d’origine est loin d’être parfait et porte à confusion. Son premier défaut est celui d’être mal compris alors que sa raison d’être est simplement liée aux propriétés physiques de l’électricité. En effet l’utilisation des garanties d’origine permet simplement au fournisseur d’affirmer qu’il y a eu autant d’électricité du type voulu injectée sur le réseau que d’électricité consommée par son portefeuille client et rien de plus ! L’électricité qui fait fonctionner votre téléviseur est celle du réseau électrique et elle a été produite par une multitude de moyens de production peu importe que votre fournisseur utilise des garanties d’origine ou non.
La garantie comptable proposée par le mécanisme des garanties d’origine actuelle n’est valable qu'à l'échelle du mois. Il est ainsi possible pour un fournisseur 100% éolien d’acheter des garanties d’origine issues de production des trois premiers jours du mois pour couvrir la consommation du reste du mois. Ce pas de temps d'un mois est très long, trop long et il peut porter à d'énormes confusions surtout lorsque les garanties d’origine sont adossées à des moyens de production intermittents. Nous pensons chez Isotope qu’il est souhaitable de réduire ce pas de temps. Certaines initiatives comme Energytag souhaitent mettre en place un standard de garanties d’origine au pas horaire, ce qui permettrait aux fournisseurs de garantir que votre consommation est bien couverte pour chacune des heures de l’année !
Enfin, malgré les imperfections que nous venons de citer, le mécanisme des garanties d’origine a le mérite d’exister et permet effectivement de cibler les moyens de production d’énergie (en excluant les autres moyens) que le consommateur souhaite financer. On peut donc souhaiter voir l'apparition de labels ou de lois reposant sur ce mécanisme. Pour ne prendre qu’un seul exemple, on pourrait imposer aux constructeurs automobiles de couvrir l’électricité utilisée pour la fabrication des batteries des voitures électriques avec des garanties d’origine bas-carbone. Cela augmenterait la demande pour ces garanties d’origine et soutiendrait le développement de nouvelles installations bas carbone.
4. Que fait Isotope ?
Isotope fait appel au marchés de gros et bénéficie de l’Accès Régulé à l’Electricité Nucléaire Historique² (ARENH) pour son approvisionnement en électricité. L'entreprise utilise ensuite des garanties d’origine nucléaire pour couvrir la consommation des clients de son offre d’électricité garantie 100% nucléaire.
Finalement, en souscrivant à l’offre d’électricité garantie 100% nucléaire vous avez la garantie comptable que l’équivalent de votre consommation a été injectée sur le réseau électrique par une installation nucléaire et que cette électricité vous a été attribuée. Comme Isotope paye les installations qui émettent ces garanties d'origine, vous soutenez financièrement la filière nucléaire et envoyez un signal au marché sur le fait que vous souhaitez voir plus d’investissements dans le nucléaire. Enfin, vous envoyez un message aux décideurs politiques en affichant votre soutien à cette filière trop souvent décriée publiquement.
Les électrons qui parviennent à votre prise ne changeront pas après avoir souscrit chez nous (comment cela pourrait-il être le cas alors que vous vous avez simplement changé de fournisseur en ligne ? :) ) et vous continuerez à consommer l’électricité du réseau électrique. Vous avez donc tout intérêt à consommer lorsque cette électricité est la plus décarbonée (voir electricitymap), nous développerons des outils pour vous aider à faire cela, et au contraire aucun intérêt de ne pas faire attention à votre consommation sous prétexte qu’elle serait nucléaire donc largement décarbonée.
Pour conclure, la souscription d’un contrat chez Isotope, ou chez un de nos concurrents utilisant des garanties d’origine, ne permet pas de changer le mix électrique d’aujourd’hui mais cela a une influence certaine sur le mix de demain pour toutes les raisons que nous avons développées dans cet article.
Références
1. Registre opéré par Powernext / EEX : voir ici.
2. ARENH - Présentation de la CRE
